Observando
La construcción y preparación del nido es el paso previo a la cría, usan ramas y tierra, paja... En general son fieles a sus nidos y si pueden repiten todos los años en el mismo. La fidelidad al nido puede llevar a la fidelidad a la pareja (seguramente haya bastantes cambios de pareja). Las parejas de cigüeñas jóvenes, por lo general, tienen que construir nido porque en febrero están todos ocupados. Eligen el lugar donde situarlo. Se posarán varios días defendiéndolo, crotoreando y apareándose. Después empezarán a llevar palos. Los machos ocupan primero los nidos. Son muy receptivos a la primera hembra con la que se empareja. Comienza su instinto reproductor: defensa del nido, arreglo, crotoreos, saludos con la pareja y pautas de celo. Los nidos según sus características tienen un estatus u otro, la ubicación más alta o más baja y su grosor mayor o menor, etc. Su peso varía de 30 a 600 Kg. La pareja construye nido si es necesario y lo arregla toda la temporada, coloca palos siguiendo una pauta de celo: uno de los miembros trae un palo y lo sujetan cada uno con su pico por un extremo, lo suben y lo bajan hasta que finalmente lo sitúan en el nido. Cuando se avecina la época de puesta cubren el fondo con paja. Mantienen muy limpio el nido expulsando los excrementos fuera de él. Cambiarán de nido por obras o por desaparición del nido por caída. Son ahorrativas, recurren a otro nido antes de construir uno nuevo. Los nidos no tienen "propietario oficial" y tienen que defenderse con una pauta disuasoria (agachan la cabeza, entreabren las alas y las baten levantando la cola al tiempo que emiten un silbido). Pueden llegar a pelear dándose aletazos y picotazos Cuando el nido se ocupa por una pareja se inicia el celo. Se trata de una serie de pautas y comportamientos que la pareja exhibe con el fin de eliminar comportamientos agresivos, establecer los lazos necesarios para criar juntos a los pollos y poner en marcha simultáneamente el proceso reproductor dirigido a la fecundación de los huevos (óvulos). Las pautas de celo más comunes y observables son los crotoreos o claqueteos. Saludo que emiten las cigüeñas que están en el nido cuando su pareja llega. Se colocan en paralelo y estiran el cuello hacia abajo. Acto seguido comienzan a abrir y cerrar el pico rápida y rítmicamente produciendo ese sonido hueco. Después echan el cuello atrás y vuelven a la posición inicial sin dejar de crotorear. El crotoreo es muy pegadizo. Una vez que una cigüeña comienza a hacerlo arrastrará a todas las demás que se encuentren en las inmediaciones.El baile es una manera de exhibir la posesión del nido. La cigüeña que está en el nido gira saltando alrededor del mismo, una vuelta completa, con las alas extendidas. Cuando existe peligro o así lo creen, golpean su pico de manera seca y enérgica. Mantendrá este comportamiento hasta que la amenaza desaparezca, si la amenaza ceja volverá a su posición habitual. Establecidos lazos firmes entre la pareja se intensifican las pautas de celo y los órganos reproductores maduran de manera sincronizada. Para realizar la cópula el macho anda en círculos alrededor de la hembra e intenta subirse sobre su espalda. Solo las hembras que se encuentren en fase receptiva permitirán al macho aparearse y fecundar los huevos. La época de apareamiento se produce en torno a febrero. La madurez sexual la alcanzan los machos a los 2-3 años, las hembras a los 5 años.
